中国爱乐乐团是在中国广播交响乐团基础上组建的国家级交响乐团 成立于2000年5月25日，直属于中国国家广播电影电视总局，由中央电视台管理。胡恩任中国爱乐乐团团长，余隆担任艺术总监和首席指挥。中国爱乐乐团以推动中国交响乐事业为使命，确立了“国内一流、亚洲前列、世界著名”的发展目标。

　　2000年12月16日，中国爱乐乐团在余隆指挥下在北京举行了隆重的首演音乐会，获得巨大成功，赢得了世界范围的广泛瞩目和赞誉。在2002-2003音乐季中，余隆指挥中国爱乐乐团与近千名中外音乐家一道，完成了马勒第八《千人》交响曲的中国首演，成为中国当代乐坛具有历史意义的演出盛事。

　　中国爱乐乐团由余隆率领在国内外进行了广泛巡演。2004年12月，乐团应邀在意大利共和国议会大厅演出了由余隆指挥的圣诞音乐会，意大利国家电视台通过欧洲联播节目转播了该场音乐会，引起巨大反响。

　　2005年2月至4月，中国爱乐乐团远涉重洋，举行了中国音乐史上空前规模的环球世界巡演，其巡演时间之长，涉足地域之广，演出场次之多，不仅在中国乐团出访史上前所未有，在全亚洲的交响乐团中也属罕见，引起了国际社会的广泛关注。2008年5月，中国爱乐乐团应邀访问梵蒂冈，由余隆在举世闻名的保罗六世大厅指挥演出了莫扎特的《安魂曲》和中国乐曲《茉莉花》，受到包括教皇在内的七千余名听众的热烈欢迎。此举被国内外媒体称为音乐外交的“破冰之旅”。